Natale e Befana a Roma: presepi, luci e Piazza Navona

Un mese di festa, dall'Immacolata all'Epifania

Il Natale romano ha un calendario preciso, che ogni anno si ripete quasi uguale a se stesso. Comincia intorno all'8 dicembre, giorno dell'Immacolata, quando vengono accese le luminarie e allestiti gli alberi nelle piazze principali, e si chiude il 6 gennaio con l'Epifania. In mezzo c'è un mese in cui la città cambia atmosfera: le vetrine del centro si vestono, le chiese aprono i loro presepi e le strade dello shopping si riempiono di romani più che di turisti.

È un Natale diverso da quello delle città del Nord. Il clima resta mite, si cammina volentieri anche la sera, e la festa si vive soprattutto all'aperto: passeggiando, guardando le luci, entrando in una chiesa e uscendone poco dopo.

Luci, alberi e vetrine

L'asse principale delle luminarie è Via del Corso, che collega Piazza Venezia a Piazza del Popolo e che nel periodo natalizio viene illuminata per tutta la sua lunghezza. È una passeggiata semplice e molto piacevole, con la possibilità di deviare a destra e a sinistra verso Piazza di Spagna, il Pantheon o la Fontana di Trevi. Gli alberi di Natale delle piazze principali, allestiti ogni anno, sono ormai un appuntamento fisso della città e un classico punto di ritrovo.

Il consiglio è di percorrere questo itinerario dopo il tramonto, in una serata infrasettimanale: nei fine settimana di dicembre il centro è molto affollato e la passeggiata diventa più faticosa che rilassante.

I presepi, una tradizione capillare

Roma è una città di presepi. Molte chiese, comprese le più piccole e defilate, ne allestiscono uno visitabile per tutto il periodo natalizio, e alcune conservano opere di grande valore storico. In Vaticano, sotto il Colonnato del Bernini, si tiene ogni anno un'esposizione internazionale che raccoglie decine di presepi provenienti da tutto il mondo, realizzati con tecniche, materiali e stili diversissimi: dal legno alla ceramica, dal vetro ai materiali di recupero.

È una visita che funziona particolarmente bene con i bambini, ma anche con chi ama l'artigianato: si passa da rappresentazioni tradizionali napoletane a interpretazioni contemporanee sorprendenti. Le date di apertura e le modalità di accesso vengono comunicate ogni anno: conviene verificarle sui canali ufficiali prima di andare.

La Befana a Piazza Navona

La fiera della Befana di Piazza Navona è la tradizione natalizia romana per eccellenza. Le sue radici sono antiche: la piazza, costruita sui resti dello Stadio di Domiziano, ha ospitato per secoli un affollato mercato rionale. Il mercatino dei giocattoli e dei dolciumi legato all'Epifania si teneva originariamente nella vicina zona di Sant'Eustachio e, nella seconda metà dell'Ottocento, venne trasferito a Piazza Navona, spazio più ampio e adatto ad accogliere la folla.

Da allora, ogni anno, la piazza barocca si riempie di bancarelle con addobbi, statuine per il presepe, giocattoli, idee regalo e dolciumi. Tra le specialità più cercate c'è il carbone dolce, che secondo la tradizione la Befana lascia nella calza dei bambini che non hanno fatto i bravi. La figura della vecchietta a cavallo della scopa, le cui origini affondano in riti invernali molto antichi, portava doni ai bambini romani ben prima che Babbo Natale entrasse nell'immaginario comune.

Come organizzare le giornate

Dicembre e inizio gennaio sono un buon momento per visitare Roma anche al di là delle feste. Le giornate sono corte ma spesso limpide, i musei si affrontano meglio che in estate e le chiese offrono un rifugio caldo quando fa freddo. Vestitevi a strati: la mattina può essere pungente, il primo pomeriggio sorprendentemente mite.

Se cercate qualche idea su cosa fare oltre al centro storico, nella pagina dedicata ai dintorni trovate spunti per muovervi a partire dalla vostra zona. E ricordate che il programma di eventi, mercatini e aperture straordinarie viene definito ogni anno: verificate sempre i canali ufficiali per gli aggiornamenti.